На выставке представлены подлинные оружейные реликвии из фондов Военно-исторического музея артиллерии, инженерных войск и войск связи. Самые ранние из них были изготовлены в конце XVII – начале XVIII вв., а самый поздний – производства 2021 года.
Коллекцию имеющегося в музее мемориального оружия можно разделить условно на несколько тематических групп. Во-первых, это личное оружие русских государей, членов императорской фамилии и высших сановников Российской империи, а также великолепные оружейные подарки от представителей Дома Романовых различным российским государственным и военным деятелям.
Так, на выставке можно увидеть боевые клинки императора Петра Великого и его сподвижника Александра Даниловича Меншикова, клинок казачьей сабли, пожалованной Екатериной II «калмыцкому владельцу Бамбару за разбитие Киргис-Кайсацкой партии приходившей для нападения на калмыцкие улусы 1762 года», о чем напоминает высеченная золотом надпись. А уже при ее внуке, императоре Александре I, Киргис-Кайсацкая орда вступила в подданство России. В 1824 г. депутация от Большой и Средней орды, которую возглавил султан Булат, оратор и поэт, приехала в Санкт-Петербург, где ее принимал российский самодержец и преподнес в подарок султану саблю, которая также нашла свое место на выставке. Среди экспонатов есть и изготовленная в Австрии офицерская сабля самого императора Александра I. Привлекают внимание детские сабли будущих императоров Александра II и Александра III, шпага, которая была подарена в день 20-летия внуку Павла I, принцу П.Г. Ольденбургскому. Отдельную группу составляет оружие последнего российского императора Николая II – кинжал кавказского типа (кама), сабли, морской кортик, который принц Генрих Прусский преподнес государю императору, когда гостил в его охотничьей резиденции в Спале (Польша) осенью 1901 г. Рядом – детская казачья шашка кавказского типа, принадлежавшая наследнику цесаревичу Алексею.
Следующую большую группу составляет личное оружие из полковых собраний, в основном Русской императорской гвардии, которое в большом количестве поступило в коллекцию музея после революции 1917 года, упразднившей все старые полки вместе с их музеями. В данную группу одновременно входят боевые образцы, оружие, использовавшееся как неотъемлемый элемент формы одежды, призовое оружие, а также дарственное оружие, которое после акта дарения могло навсегда остаться в частном владении и больше нигде не применяться. Многие единицы такого оружия являются уникальными культурными памятниками, изготовлявшимися на заказ для своих владельцев, иногда даже за пределами России. В XIX веке на этом специализировались такие предприятия, как, например, «Шаф и сыновья», фабрика П.А. Фокина в Петербурге или фабрики Толедо (Испания). Роскошный декор, ставший их фирменным стилем, можно рассмотреть на шашке, подаренной великому князю Михаилу Александровичу офицерами лейб-гвардии Преображенского полка, сабле, преподнесенной генералу В.М. Безобразову от постоянного состава Офицерской кавалерийской школы, которую он возглавлял в 1906—1909 гг. или палаше, на клинке которого имеется надпись: «Ротмистру Лукашеву 1-му товарищи Кирас. Ея Величества». Интересно, что клинок был изготовлен в испанском Толедо, а эфес и работы по монтировке были произведены на фабрике П.А. Фокина.
Особый интерес представляют реликвии, принадлежавшие целым офицерским династиям, чьи представители на протяжении многих десятилетий сохраняли славные боевые традиции русской военной службы и передавали их каждому следующему поколению, как было, например, в семействах Раевских или Панаевых. На выставке, в частности представлена кавказская шашка, которая была подарена одному из представителей рода Раевских, а именно Николаю Николаевичу Раевскому от офицеров л.-гв. Гусарского полка в марте 1870 г. на память, по случаю его перевода в Туркестан. На клинке из дамасской стали золотом насечены подписи офицеров полка, среди которых барон Оффенберг, князь С. Щербатов, К. Сипягин, Дружинин, Мосолов, Нарышкин, князь Эристов, граф В. Cтенбок-Фермор, Бутурлин, князь Эристов, граф Толстой, граф. Воронцов-Дашков, принц Саксен-Альтенбургский, В. Шереметев, граф Шувалов, А. Бенкендорф, князь Орбелиани, Вяземский, граф Гендриков, Н. Ермолов, кн. Голицын-граф Остерман и др. Всего – 52 (!) фамилии. Несколько образцов холодного оружия призваны напомнить о легендарных братьях Панаевых, участниках Первой мировой войны. В одной из витрин представлена драгунская шашка (призовое оружие), которая принадлежала Гурию Аркадьевичу Панаеву. С детства его отличала ловкость и смелость. В 1910 г. он выиграл Международную барьерную скачку в Вене и бой на эспадронах уже на Родине, за что и получил императорский приз. Героически погиб во время Великой войны, проявив небывалое мужество и храбрость, награжден Орденом Св. Георгия (посмертно). По некоторым сведениям сабля могла принадлежать его брату, Борису, который также отличился на полях Первой мировой и так же, но, опередив своего брата, героически погиб в одном из самых первых крупных сражений этой войны. За свой подвиг тоже был награжден Орденом Св. Георгия, став первым офицером Русской армии удостоенным этого ордена посмертно. В атаке, во время которой погиб Гурий, участвовал и другой его брат – Лев. За отличие в этом бою он получил Золотое Георгиевское оружие с надписью «За храбрость». Его также можно увидеть на выставке. К сожалению, Льву недолго пришлось носить почетную Георгиевскую саблю. Меньше, чем через полгода он был убит и посмертно стал третьим в семье кавалером ордена св. Георгия. Дополняет эту линейку семейных реликвий кавалерийская сабля (золотое оружие) их отца – Аркадия Александровича Панаева.
В течение последних ста лет в музее сформировалась серьёзная коллекция именного оружия уже советского времени. Здесь есть образцы стрелкового и холодного оружия участников Гражданской войны, героев Великой Отечественной, оружие высших государственных и партийных деятелей, советских военачальников. Для советского времени, как и для XX века в целом, характерен постепенный отход от применения холодного оружия в качестве обязательного элемента формы одежды. Поэтому среди мемориального оружия данного периода преобладают огнестрельные образцы, в том числе и те, которые находились при офицерах и генералах Советской армии в реальной боевой обстановке.
В этом разделе выставки представлены наган Чапаева и кинжал Котовского, пистолеты маршалов В. Казакова, И. Конева и Н. Воронова, пистолет-пулемет, изготовленный в 1942 году для И.В. Сталина ипистолет-пулемет с дарственной надписью: «Маршалу Советского Союза любимому Клименту Ефремовичу Ворошилову в день 60-летия от коллектива завода № 367», пистолет, подаренный тульскими оружейниками М. Калинину, пистолеты космонавтов А. Гречко и В. Комарова, сабля Л.И. Брежнева и многое другое.
Выставку дополняет широкий изобразительный ряд, а также предметы обмундирования, принадлежавшие членам императорской семьи, в частности генеральская шинель по форме лейб-гвардии Преображенского полка, принадлежавшая императору Александру I и офицерские сюртуки великих князей Михаила Павловича и Михаила Николаевича, а также форма одежды советских военачальников.
Всего показано около полутора сотен уникальных образцов именного мемориального оружия, которые являются не только выдающимися культурными вещественными памятниками, но также могут многое рассказать о различных периодах военной истории России.
