16 апреля 1934 г. постановлением ЦИК СССР было учреждено почетное звание Героя Советского Союза как высшая степень отличия. Звание присваивалось за личные или коллективные заслуги, связанные с совершением геройского подвига, как в военное, так и в мирное время.
Первое постановление ЦИК СССР о присвоении звания Героя Советского Союза было подписано уже 20 апреля 1934 г. Высокой награды удостоились советские летчики, которые проявили отвагу и мужество при спасении экипажа ледокола «Челюскин», потерпевшего бедствие в Северном Ледовитом океане.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 г. был введён особый отличительный знак – медаль «Герой Советского Союза». Другим Указом, от 16 октября 1939 г., был утверждён внешний вид медали, которая получила название «Золотая Звезда». Помимо этого появилась возможность многократного награждения «Золотой Звездой». Дважды Герою Советского Союза выдавали вторую медаль «Золотая Звезда» и сооружали бронзовый бюст на родине. Трижды Герою Советского Союза выдавали третью медаль «Золотая Звезда», и его бронзовый бюст должен был быть установлен при Дворце Советов в Москве. Так как война помешала строительству дворца, то бюсты трижды Героев стали устанавливать в Кремле.
Большая часть награждений пришлась на годы Великой Отечественной войны. Тогда Героями Советского Союза стало более 11 тысяч человек. При этом свыше 100 из них стали дважды Героями. Трижды Героями Советского Союза были маршалы авиации, прославленные военные асы И.Н. Кожедуб и А.И. Покрышкин, а также Маршал Советского Союза С.М. Буденный. Звание четырежды Герой Советского Союза получили всего два человека: Маршалы Советского Союза Г.К. Жуков и Л.И. Брежнев.
Звания Героя Советского Союза получили 95 женщин, одна из которых – летчик-космонавт С.Е. Савицкая – стала единственной женщиной, получившей его дважды.
Героями Советского Союза стали 44 иностранных гражданина.
Последнее в истории СССР звание Героя Советского Союза было присвоено Леониду Солодкову, водолазному специалисту, капитану 3-го ранга, который проявил героизм и мужество при выполнении спецзадания командования во время испытаний новой водолазной техники. Это произошло 24 декабря 1991 года, а 26 декабря страна прекратила свое существование.
Всего за время существования звания Героя Советского Союза эту награду получили 12 776 человек.
В марте 1992 г. в России было введено другое звание — Герой Российской Федерации, которое стало полноценным правопреемником звания Героя Советского Союза. Сохранилась практически без изменений и медаль «Золотая Звезда».
* * *
На новой выставке в Музее артиллерии будет представлено более 50 фотографий из собственного собрания. Они охватывают весь период 
награждения Золотой Звездой. Здесь можно увидеть портреты тех, кто заслужил высокое звание Героя Советского Союза за боевые заслуги во время участия советских военных специалистов и советников в Гражданской войне в Испании, во время боевых действий на реке Халхин-Гол при отражении японского агрессивного нападения на Монгольскую Народную Республику, за отвагу и героизм, проявленные во время Советско-Финляндской войны, Великой Отечественной войны, а также при исполнении воинского долга в Афганской войне. Также можно познакомиться с именами героев-космонавтов и тех, кто ликвидировал последствия аварии на Чернобыльской АЭС.
Кураторы выставки не стали ограничивать себя только показом одиночных портретов и подобрали уникальные снимки, на которых можно увидеть сразу нескольких Героев. Так на одной из фотографий запечатлена группа летчиков, которые были удостоены этого звания в числе первых – С.А. Данилин (за перелет Москва – Северный полюс – США 01.09.1937 г.), В.К. Коккинаки за беспосадочный перелет Москва – Владивосток 17.07.1938 г. , вторая Золотая Звезда – за героизм и мужество при испытании самолетов в 1957 г.), А.В. Беляков (за дальний перелет от Москвы до озера Удд 24.07.1936 г.), на другой – артиллеристы, отличившиеся при форсировании Днепра. Еще одному фотографу удалось сделать групповой портрет советских и французских летчиков, участников Восточно-Прусской операции. Все они были награждены медалью «Золотая Звезда».
Удивительным образом такие коллективные снимки передают преемственность поколений. Особенно показательна в этом плане фотография дважды Героя Советского Союза летчика-космонавта В.Ф. Быковского, получившего почетное звание за успешное осуществление полетов на кораблях «Восток-5» и «Союз-22», в кругу семьи другого Героя Советского Союза – В.А. Петрова, которому звание Героя было присвоено за обеспечение бесперебойной связи командира дивизии с командиром корпуса во время форсирования р. Одер в июне 1945 г. Фотографии 
Гагарина и Титова – всем известны. А вот они, первые космонавты, - вместе с Н.П. Каманиным, одним из семёрки первых Героев Советского Союза, участником легендарной операции по спасению челюскинцев. Не менее интересна фотография, на которой изображен дважды Герой Советского Союза маршал авиации Е.Я. Савицкий вместе со своей дочерью летчиком-космонавтом С.Е. Савицкой, ставшей также дважды Героем Советского Союза.
Особую ценность для музея представляют снимки с изображением Героев Советского Союза, сделанные на его экспозиции. Так, один из них запечатлел посещение Артиллерийского музея Героем Советского Союза летчиком-космонавтом Г.С. Титовым в 1991 г., на другом – Герой Советского Союза министр обороны Российской Федерации генерал армии П.С. Грачев, который посетил музей в 1992 г. Не менее ценны и те фотографии, на которых изображены Герои Советского Союза, которые совершили свои подвиги благодаря боевой технике, ставшей впоследствии частью музейного собрания, заняв достойное место в залах музея. Так в музее хранится 76-мм пушка № 11512, расчетом которой командовал Герой Советского Союза Н.А. Сазонов, командир орудия истребительного противотанкового полка, отличившейся в боях близ г. Шяуляй (Литва). Еще одна реликвия Второй мировой – знаменитая 152-мм пушка-гаубица обр. 1937 г. № 5900, с которой братья Луканины прошли всю войну. Они проявили себя в боях у с. Калужино, Днепропетровской обл., подбив 6 танков противника, за что были удостоены звания Героев Советского Союза. Фотографию Д.Е. Луканина и Я.Е. Луканина вместе с Главным маршалом артиллерии Н.Н. Вороновым, который получил свою Звезду Героя за умелое руководство войсками под Сталинградом, также можно увидеть на выставке.