5 июля 2023 г. исполнилось 80 лет со дня начала Курской битвы. По своим масштабам, задействованным в ней силам и средствам, напряжённости, результатам и военно-политическим последствиям она стала одним из ключевых сражений Великой Отечественной и всей Второй мировой войны. После завершения битвы стратегическая наступательная инициатива на советско-германском фронте окончательно перешла на сторону Красной армии и оставалась за ней до самого конца войны. Это была первая крупная победа РККА, одержанная в летних условиях.
После весеннего немецкого контрудара 1943 г. под Харьковом на советско-германском фронте вокруг города Курска, оставшегося за Красной армией, образовался довольно сильный выступ в немецкую сторону. Данное оперативное образование вошло в историю как Курская дуга. С немецкой стороны дуга образовалась на стыке фронтов двух групп армий - «Центр» и «Юг». С советской стороны прочность Курского выступа обеспечивали войска Центрального и Воронежского фронтов РККА, а также сформированного перед летней кампанией и расположенного во втором эшелоне Степного фронта. Обеим сторонам было очевидно, что решающие бои за достижение окончательного и бесповоротного стратегического преимущества во всей войне развернутся именно здесь. Срезание немцами Курского выступа означало бы переход под их контроль всей железнодорожной магистрали Орел – Курск – Белгород, что предоставляло им широкие возможности для маневрирования и развития дальнейшего наступления в любом из выбранных стратегических направлений: в южном или центральном (московском). Поэтому германское командование приняло решение провести летом 1943 г. стратегическую наступательную операцию с целью окружить и уничтожить советские войска на Курском выступе. Советское командование изначально планировало на лето собственное наступление, но узнав о планах противника, приняло решение провести оборонительное сражение, с целью измотать наступающие войска вермахта, нанести им критические потери в людях и технике, и далее, нанеся мощные контрудары сохранившимися резервами, окончательно завладеть наступательной инициативой. С этой целью советским командованием на обоих фасах Курского выступа была создана мощная глубоко эшелонированная оборона.
В отличие от кампании 1942 г., в которой интенсивные боевые действия шли постоянно практически без перерывов, данной битве предшествовала длительная оперативная пауза, в ходе которой обе стороны тщательно готовились и накапливали силы. Для осуществления своих замыслов обеими сторонами было привлечено огромное количество личного состава и боевой техники, в том числе и новейших образцов. Войска Красной армии на Курском выступе были расположены в два эшелона: непосредственно на фронте перед началом сражения находились 1,3 млн. человек, 3444 танка и САУ, 19100 орудий и минометов, 2172 самолёта; в резерве имелось ещё 600 тыс. человек, 1500 танков, 7400 орудий и 500 самолетов. Силы германского вермахта, привлеченные к операции «Цитадель», по данным Министерства обороны РФ насчитывали 900 тыс. человек, 2733 танка и САУ, около 10 тыс. орудий и минометов и 2050 самолетов.
Само сражение длилось с 5 июля по 23 августа 1943 г. и для советской стороны представляло собой совокупность сначала стратегических оборонительных (5—23 июля), а затем наступательных (12 июля — 23 августа) операций. На первом этапе советские войска мужественно и стойко отражали решительный натиск войск вермахта и СС, ударные группировки которых наступали по сходящимся в сторону Курска направлениям. На северном фасе Курской дуги войска Центрального фронта генерала К.К. Рокоссовского уже к 10 июля полностью остановили наступление 9-й немецкой армии и заставили перейти её к обороне. На южном фасе немецкое наступление развивалось более успешно: к 12 июля, используя в качестве ударного кулака 2-й танковый корпус СС, немцы смогли найти уязвимости в советской обороне и прорвать последнюю полосу укреплений Воронежского фронта. Для исправления кризисной ситуации с разрешения Ставки ВГК были привлечены силы Степного фронта генерала И.С. Конева. Ввод в сражение 5-й гвардейской танковой армии генерала П.А. Ротмистрова привел к одному из крупнейших в ходе войны встречному танковому бою под Прохоровкой, по итогам которого советские потери в технике значительно превысили немецкие, но возможности для развития дальнейшего наступления у противника были окончательно исчерпаны. К 23 июля войска Воронежского фронта генерала Н.Ф. Ватутина в основном сумели восстановить исходное положение, завершив тем самым оборонительную фазу сражения. Получив точные данные о переходе противника к обороне, советское командование начало вторую, наступательную фазу сражения. В отличие от прошлогодней кампании в 1943 году РККА располагала уже достаточными силами для проведения крупных наступательных операций сразу на нескольких фронтах. Для обеспечения флангов наступающих группировок, а также чтобы лишить противника возможности маневрировать и перебрасывать свои резервы с других участков, Ставка ВГК привлекла к наступлению силы соседних фронтов. С 17 по 27 июля войска Юго-Западного фронта провели Изюм-Барвенковскую операцию, в ходе которой форсировали реку Северский Донец, захватили и расширили плацдармы на его правом берегу и сковали значительные силы немцев. Одновременно силами Брянского, Западного и Центрального фронтов на северном фасе Курской дуги была проведена наступательная операция «Кутузов». На южном фасе войска Степного и Воронежского фронтов с 3 по 23 августа провели операцию «Румянцев». 5 августа 1943 г. в ходе советского контрнаступления были освобождены крупные областные центры – Орел и Белгород, 23 августа - Харьков, взятие которого считается окончанием Курской битвы.
На основе имеющихся фотоматериалов, сохранившихся для нас благодаря работе выдающихся советских фронтовых корреспондентов, сегодня мы можем воссоздать подробную фотохронику Курской битвы и последовательно рассказать обо всех важнейших этапах этого грандиозного сражения. Представленные на выставке фотографии познакомят гостей музея с эпизодами подготовки к битве, такими как возведение оборонительных рубежей или обучение советских противотанковых расчетов, с новейшими на тот момент образцами немецкой боевой техники, с отважными и при этом тактически грамотными действиями советских бойцов во время отражения немецкого натиска, в ходе встречных сражений, а также в ходе дальнейшего контрнаступления. Одни фотографии ярко демонстрируют многочисленные моменты слаженных взаимодействий между различными родами войск РККА (пехоты с танками или работы различных видов артиллерии). На других запечатлены советские солдаты и офицеры во время боев и в редкие минуты отдыха, командующие армиями и фронтами в непосредственной боевой обстановке, и, наконец, счастливые минуты, когда местные жители советских городов и деревень радостно встречают своих освободителей.
