28 апреля 1813 г. скончался генерал-фельдмаршал, победитель Наполеона Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов.
С подписанием в феврале 1813 г. Калишского трактата с Пруссией Кутузов стал главнокомандующим союзными армиями. Король Фридрих Вильгельм III, уважая заслуги Кутузова в освобождении Пруссии от гнета Наполеона, наградил его орденами Красного и Черного Орлов и предложил именное гражданство своей страны.
6 (18) апреля 1813 г., направляясь после совещания с русским и прусским монархами из Гайнау в силезский городок Бунцлау (современный г. Болеславец в Польше), Кутузов сел в открытые дрожки. Во время поездки погода неожиданно испортилась: пошел мокрый снег с дождем. В пути Михаил Илларионович простудился и, прибыв вечером в Бунцлау, отказался от ужина и слег в постель. Последние свои дни он провел в небольшой комнате на втором этаже дома, принадлежавшего немецкому владельцу соляных факторий господину фон дер Марку. Несмотря на тяжелую болезнь, Кутузов продолжал руководить войсками, принимал курьеров, отдавал распоряжения, вел переписку. В одном из писем Александру I он писал: «Я действительно в отчаянии от своей длительной болезни и день ото дня чувствую себя слабее». 11 (23) апреля Кутузов продиктовал доктору Малахову свое последнее письмо жене.
Существует красивая легенда о том, что император Александр I прибыл проститься с тяжело больным фельдмаршалом. За ширмами около постели, на которой лежал Кутузов, находился состоявший при нем чиновник Крупенников. Он якобы и услышал, а затем пересказал гофмейстеру Толстому, последний диалог Кутузова с царем: «Прости меня, Михаил Илларионович!» — «Я прощаю, государь, но Россия вам этого никогда не простит».
16 (28) апреля 1813 г. в 21 час 30 минут Михаил Илларионович скончался. После смерти тело и сердце Кутузова забальзамировали и отправили в Петербург. Оставшиеся после бальзамирования внутренности в цинковом саркофаге захоронили в двух километрах от Бунцлау в деревне Тиллендорф.
24 мая (5 июня) 1813 г. печальная процессия с телом великого полководца прибыла в Сергиеву пустынь на Петергофской дороге. Здесь в монастырской церкви гроб с прахом Кутузова стоял семнадцать дней, в течение которых в Петербурге шли приготовления к похоронам. 11 (23) июня траурная колесница двинулась к столице. «На границе Петербурга, у Каменного моста через речку Таракановку, – как писала газета, – была устроена встреча при стечении дворянства, чиновников, купечества и народа в бесчисленном множестве». Гроб Кутузова сопровождали «отряды войск, пехотных и конных, артиллерия с своими орудиями. Шествие сие продолжалось от Триумфальных ворот через Калинкин мост до Никольского собора, и оттуда через Мойку на Большую Морскую, на Невский проспект к Казанскому собору. Все дороги и улицы усыпаны были зеленью, а по иным местам и цветами». Секретарь императрицы Елизаветы Алексеевны Н.М. Лонгинов в письме к графу С.Р. Воронцову из Петербурга так описывал похороны Кутузова: «Надо было видеть этот наплыв народа из города и окрестностей, воодушевление его, не допустившее, несмотря на настояния, просьбы и даже приказания властей, чтобы катафалк везли лошади: лишь за две версты от города выпрягли лошадей, и до Казанского собора не было недостатка в благонамеренных гражданах, чтобы нести гроб на плечах и двигать катафалк. Блеск и пышность церемонии не могли сравниться с этим трогательным зрелищем».
Под куполом Казанского собора по рисунку А.Н. Воронихина был сооружен катафалк, на который и установили гроб с телом покойного. Два дня народ прощался с Кутузовым. Наконец, 13 (25) июня 1813 г. состоялось погребение: гроб был опущен в склеп, сооруженный в северном приделе храма, направо от входа с Невского проспекта. Могилу закрыла гранитная плита, а вокруг нее была поставлена бронзовая строгого рисунка решетка, исполненная по эскизу Воронихина. Рядом на специальных кронштейнах, вделанных в стену, были размещены трофейные знамена и ключи от сдавшихся русским армиям неприятельских городов.
Княгиня Катерина Ильинишна!
Судьбы Вышнего, которым никто смертный воспротивиться не может, а потому и роптать не должен, определили супругу Вашему, светлейшему князю Михаилу Ларионовичу Кутузову-Смоленскому, посреди громких подвигов и блистательной славы своей, переселиться от временной жизни к вечной. Болезненная и великая не для однех Вас, но и для всего Отечества потеря! Не Вы одне проливаете о нем слезы; с Вами плачу Я, и плачет вся Россия, Бог, позвавший его к себе, да утешит Вас тем, что имя и дела его остаются бессмертными. Благодарное Отечество не забудет никогда заслуг его. Европа и весь свет не престанут ему удивляться, и внесут имя его в число знаменитнейших полководцев. В честь ему воздвигнется памятник, при котором россиянин, смотря на изваянный образ его, будет гордиться, чужестранец же уважать землю, порождающую столь великих мужей.
Все получаемое им содержание повелел Я производить Вам.
Пребываю Вам благосклонный.
В 3 километрах западнее Бунцлау, на кладбищенском холме у деревни Тиллендорф, в маленьком свинцовом гробу были похоронены оставшиеся после бальзамирования внутренности тела фельдмаршала. Исключение было сделано лишь для сердца главнокомандующего, которое поместили в особую герметичную серебряную банку, наполненную спиртом, и положили ее в гроб с телом у изголовья. Накануне отъезда из Бунцлау сослуживцами Кутузова был сделан эскиз надгробия для могилы на кладбище у Тиллендорфа. Так родился проект первого в истории памятника Кутузову. Вскоре он был изготовлен каменотесом Бемом-младшим и установлен. Однако вновь занявшие район Бунцлау летом 1813 г. наполеоновские войска разрушили этот скромный обелиск. В сентябре 1814 г. памятник был восстановлен и теперь уже на долгие годы встал на тиллендорфской могиле полководца. Памятник представляет собой гладкую круглую гранитную колонну строгих классических форм с отбитым верхом.
Сломанная колонна в мемориальных памятниках считается символом рано оборвавшейся жизни, безвременной кончины того, кому поставлено надгробие. Венок, держащийся за излом колонны, подчеркивает особенно почетное положение умершего при жизни. Основание колонны обвивает змея — символ вечности или вечной памяти. Простой квадратный трехступенчатый цоколь колонны опирается на четырехгранный постамент. Надпись на его лицевой стороне гласит: «Князь Кутузов-Смоленский перешел в лучший мир 16/28 апреля 1813». Широкая квадратная площадка вокруг постамента выстлана каменными плитами и огорожена железным поручнем, опирающимся на каменные столбики.
Тогда же, в сентябре 1814 г. комендант Бунцлау обратился к генерал-фельдмаршалу М. Б. Барклаю де Толли, как преемнику Кутузова, с просьбой поддержать предложение горожан о сооружении памятника выдающемуся полководцу. Однако в связи с уходом русских войск из Европы закладка монумента состоялась только в мае 1819 г. на городской площади Бунцлау.
Памятник создавался по проекту известного архитектора и живописца академика К. Ф. Шинкеля. Масса его более 60 тонн. Литой четырехгранный чугунный обелиск возвышается на 12 метров над постаментом. У подножия памятника, на углах верхнего яруса пьедестала,— фигуры четырех лежащих львов в натуральную величину, словно стерегущих монумент. Они исполнены по моделям скульптора и графика прошлого века И. Г. Шадова. Четырехступенчатый постамент обнесен простой двухъярусной металлической оградой, опирающейся на семь каменных столбиков с каждой стороны квадрата. Надпись на обелиске гласит: «До сих мест довел князь Кутузов-Смоленский победоносные российские войска. Но здесь положила смерть предел славным дням его. Он спас Отечество свое. Он открыл путь к избавлению народов. Да будет благословенна память героя». Торжественное открытие памятника состоялось 30 марта 1821 года.
В 1893 году памятник был перенесен к дому-музею Кутузова, где находится и поныне. Однако во время фашистской диктатуры в Германии чугунный обелиск был снят с пьедестала. Только после освобождения Бунцлау от гитлеровцев в феврале 1945 года памятник полководцу был восстановлен.
12 февраля 1945 года войска 1-го Украинского фронта заняли в Силезии город Бунцлау, где в 1813 году во время заграничного похода русской армии скончался Михаил Илларионович Кутузов. 132 года прошло после Отечественной войны 1812 года и снова русские солдаты шли боевыми дорогами кутузовских войск освобождать народы Европы уже от немецко-фашистских захватчиков. Проведя несколько успешных операций по освобождению Польши, войска 1-го Украинского фронта подошли к городу Бунцлау, имевшему стратегическое значение, так как являлся воротами к реке Нейсе и городам Лаубан, Котбус и Дрезден.
Советским войскам удалось освободить город. Покидая его, фашисты взрывали административные здания, пригодные для работы штабов, госпиталей, размещения личного состава, уничтожали заводы, предприятия, мосты. Начались пожары и взрывы заминированных городских объектов. Несмотря на это, дом Кутузова уцелел, но сама комната оказалась разграбленной. По распоряжению командующего фронтом И. С. Конева была образована группа из 13 человек, которой он поручил найти пропавшие вещи и создать в доме, где скончался Михаил Кутузов, его музей. Проделав огромную работу, советским офицерам и солдатам удалось найти уникальные экспонаты и воссоздать музей.
Командующий войсками 1-го Украинского фронта Маршал Советского Союза И. С. Конев 7 марта 1945 г. подписал приказ. В нем говорилось: «В ознаменование светлой памяти фельдмаршала Кутузова приказываю:
1. Коменданту города Бунцлау учредить почётный караул у памятника фельдмаршалу Кутузову.
2. Всем войсковым частям и отдельным военнослужащим при прохождении мимо памятника фельдмаршалу Кутузову отдавать воинские почести.
3. Приказ прочесть во всех ротах, батареях, эскадронах, эскадрильях, командах».
Кроме того, по решению Военного совета 1‑го Украинского фронта на старом деревенском кладбище по проекту архитектора, капитана Красной Армии Г. И. Кевхишвили был сооружен кутузовский мемориал. Центром его стал памятник генерал–фельдмаршалу. А вокруг положили погибших героев 45‑го — тела 141 офицера, в том числе сорока двух Героев Советского Союза.
В те дни офицерское кладбище близ Тиллендорфа стало местом паломничества местных жителей, частых митингов, салютов, экскурсий воинов Красной Армии и Польской народной армии. 28 апреля 1945 года, в годовщину кончины полководца, у могилы Кутузова почётный караул несли 136 Героев Советского Союза 1‑го Украинского фронта. Солдаты установили мраморную доску с надписью:
Одними из первых воздали воинские почести фельдмаршалу М. И. Кутузову командующий 3-й гвардейской танковой армией генерал П. С. Рыбалко, дважды Герой Советского Союза И. И. Якубовский, командиры бригад, участвовавших в освобождении Бунцлау, дважды Герои Советского Союза Д. А. Драгунский, 3. К. Слюсаренко, В. С. Архипов, А. А. Головачев и многие другие.
Из 13-й армии в Бунцлау прибыла делегация в составе пятидесяти лучших воинов, героев боев во главе с начальником политического отдела армии генералом Н. Ф. Вороновым. Митинг завершился возложением венка к памятнику полководца и артиллерийским залпом дальнобойных орудий по врагу.
28 апреля 1945 года, в день смерти фельдмаршала, музей в Бунцлау был открыт. С 1946 года, когда Силезия отошла к Польше, а город Бунцлау переменил свое название на Болеславец, музей продолжал оставаться советским, подчиненным в административном отношении командованию Северной группы войск. С июня 1945 г. эту работу возглавил начальник политотдела 147-й армейской пушечной артиллерийской бригады подполковник А. Н. Ипатов. При этом комплектование фондов и экспозиции продолжалось. В нем приняли участие ряд ведущих музеев Советского Союза, в том числе Военно-исторический музей артиллерии, инженерных войск и войск связи.
Музей оставался подчиненным командованию Северной группы войск и работал до 1991 г. В период с 1945 по 1991 год его посетило около 1,5 млн. человек.
В 1991 году в соответствии с директивой Генерального штаба Вооруженных Сил СССР музей был передислоцирован в Санкт-Петербург с передачей штата и фондов в Военно-исторический музей артиллерии, инженерных войск и войск связи.
