Новый экспозиционный зал Артиллерийского музея, посвященный истории военной связи России, призван познакомить посетителей с основными вехами ее развития – от зарождения до современности. Экспонаты зала иллюстрируют наиболее яркие моменты этого многовекового пути.
Так, например, в начале экспозиции демонстрируется пехотный барабан гвардейских частей как напоминание о том, что к XVIII в. он стал одним из важнейших инструментов для управления войсками. Первый официальный документ на Руси, регламентирующий обязанности барабанщика как военнослужащего подающего установленные сигналы с помощью барабана (отбивающий барабанные бои) появился при царе Алексее Михайловиче:
«Битие по барабану всегда для того установлено, чтоб великим и многим людям, которые далече друг от друга не услышат, и барабан бы им надобную мысль известил мочно и по прямому надобе…».
Тогда же была закреплена и должность барабанщика для всех стрелецких и драгунских частей, а также полков иноземного строя. Известно, что сам юный царь Петр Алексеевич начал службу в потешных войсках с должности солдата-барабанщика.
В начале XIX века почта и подвижные средства связи уже не обеспечивали быстроту передачи документов. Поэтому русские учёные и изобретатели работали над созданием технических средств связи.
В 1832 г. российским ученым и дипломатом П.Л. Шиллингом был изобретен первый в мире работоспособный электромагнитный телеграфный аппарат и предложена идея строительства воздушных телеграфных линий. В экспозиции представлена точная копия телеграфного аппарата Шиллинга, а также ряд фотографий, рассказывающих о деятельности ученого.
Достойным преемником И. Л. Шиллинга был русский ученый, академик Петербургской академии наук Б.С. Якоби. Венец его творчества – изобретенный в 1850 г. первый в мире синхронно-синфазный буквопечатающий телеграфный аппарат. Велики заслуги Б.С. Якоби в создании конструкций и технологии производства подземных и подводных кабелей.
Этот раздел экспозиции украшает одна из частей триптиха знаменитого русского художника-баталиста В. Верещагина – монументальное полотно «Атака». Помимо прочего оно напоминает о появлении первого телеграфа в России. На нем изображен один из эпизодов Русско-турецкой войны 1877–1878 гг. – атака турецкой крепости Плевна. Тогда непосредственно в боевых действиях участвовало уже 5 военно-телеграфных парков. Широкое применение в армии телеграфа способствовало значительному улучшению управления войсками.
В экспозиции представлены предметы, рассказывающие о замечательном русском ученом А.С. Попове и его научной деятельности. В их числе подлинный первый (опытный) сконструированный им радиоприемник. Он поступил из лаборатории Попова в Кронштадте (из так называемого кронштадтского кабинета). Здесь же можно увидеть и радиостанцию системы Попова – Дюкрете, физические приборы, а также документы, иллюстрирующие приоритет русского ученого в изобретении радиосвязи.
Разработка и поступление на вооружение радиостанций явилось важным шагом в обеспечении управления войсками. В то же время для передачи информации по-прежнему широко использовались простейшие средства доставки сообщений, такие как военно-почтовые службы, средства перебрасывания донесений (бомбометы), голубиная почта, собаки связи, различные светосигнальные приборы, лампы, гелиографы.
В отдельной витрине демонстрируются средства световой оптической связи – лампы Миклашевского и Монжена, гелиограф или «солнечный телеграф», светосигнальный фонарь фирмы «Каш и Ко». С их помощью длинными и короткими световыми вспышками по системе Морзе осуществлялась сигнализация.
Представленная на экспозиции специальная тренировочно-постовая корзина, рассчитанная на двух голубей, свидетельствует о том, что со второй половины XIX в. и, особенно, в годы Первой мировой войны этих птиц вовсю использовали для доставки корреспонденции во время военных действий.
Никого не оставит равнодушным чучело собаки-связиста. В русской армии собаки были активно задействованы для обнаружения противника и своевременного оповещения уже во время Русско-турецкой войны 1877–1878 гг. И в последующие годы на полях сражений не обходилось без собак-связистов и собак-связных.
Во время Первой мировой войны количество частей связи увеличилось, они были оснащены разнообразной техникой. Образцы ее представлены в экспозиции.
Становлению войск связи Красной Армии посвящена отдельная часть экспозиции, где демонстрируются не только уникальные технические образцы, но и документы, фотографии и живописные полотна из собрания музея.
Большой раздел экспозиции знакомит со средствами связи в годы Великой Отечественной войны. Среди них немало мемориальных вещей, таких как телеграфный аппарат Бодо, который находился в Смольном во время блокады Ленинграда, телеграфный аппарат, изъятый советскими солдатами из штаба фельдмаршала Паулюса. Особо ценным экспонатом является микрофон, который был установлен на столе Маршала Советского Союза Г.К. Жукова в Карлсхорсте во время подписания акта о безоговорочной капитуляции Германии. В отдельной витрине – личные вещи первого Маршала войск связи И.Т. Пересыпкина, который на протяжении всей войны возглавлял Главное управление связи Красной армии. В экспозиции представлены также и трофейные средства связи.
Послевоенный период характеризуется большим развитием радиорелейной связи. Известно, что впервые радиорелейные станции появились на вооружении в немецкой армии в период Второй мировой войны, и уже в 1942-1943 гг. в Красной армии делались попытки применения трофейных немецких радиорелейных станций типа «Михаэль» и аналогичных станций отечественной разработки. С учетом накопленного при их эксплуатации опыта, с начала 1950-х гг. на вооружение войск связи поступает несколько поколений легких радиорелейных станций, которые можно увидеть на экспозиции.
В центре зала установлена одна из наиболее распространенных в вооруженных силах в 1960-е годы командно-штабная машина (КШМ) Р-125, которая дала начало нескольким поколениям КШМ. В ее составе оборудованы рабочие места командиров и радистов, обеспечивающие ведение радиосвязи как на месте, так и в движении, с помощью одной КВ и нескольких УКВ радиостанций.
Завершает экспозицию макет станции тропосферной связи, оригинальные аналоги которой можно увидеть на внешней экспозиции музея. Там же представлены и другие образцы современных средств связи, находящиеся на вооружении этого рода войск, которые в силу их больших размеров невозможно включить во внутримузейное пространство.
Кроме того, на новой экспозиции можно посмотреть документальный фильм, посвященный истории отечественных войск связи. Для юных же посетителей предусмотрена интерактивная зона - «Засекреть информацию – напиши тарабарскую грамоту». Именно так именовался шифр, широко использовавшийся в Древней Руси для тайной переписки.